Perché Užupis è il quartiere più bizzarro d'Europa
Nella primavera del 1997, un gruppo di artisti, musicisti e generali agitatori di Vilnius decise che il loro quartiere sul fiume aveva sofferto abbastanza di abbandono. Invece di fare una petizione al consiglio comunale, fecero qualcosa di più soddisfacente: dichiararono l’indipendenza.
La Repubblica di Užupis nacque il 1° aprile — il giorno dei Pesci d’Aprile, che è anche, non casualmente, la festa ufficiale della repubblica. Ha un presidente, un gabinetto di ministri, un esercito di circa dodici uomini e una costituzione che include articoli come “Un cane ha il diritto di essere un cane” e “Un gatto non è obbligato ad amare il suo padrone, ma deve aiutare in caso di necessità”.
Non è un’arte performativa. È, a modo suo, del tutto seria.
Cosa rende Užupis diverso da qualsiasi altro “distretto delle arti”
Ogni città europea ha un distretto delle arti. Di solito prevede un magazzino convertito, un caffè costoso e un murale che è stato fotografato così tante volte che l’autenticità è stata fotografata via. Užupis precede la formula e, cosa fondamentale, rimane genuinamente abitato dalle persone che hanno costruito la sua identità.
Il quartiere si trova in un’ansa del fiume Vilnelė, separato dalla Città Vecchia di Vilnius da un ponte. Attraversate quel ponte e passate davanti alla costituzione di Užupis, incisa su pannelli specchiati in dozzine di lingue — catalano, swahili, ebraico, giapponese. La costituzione merita di essere letta lentamente. Articolo 12: “Una persona può essere felice.” Articolo 37: “Non arrendersi.” Articolo 41: “Non contrattaccare.”
Sembra assurdo finché non lo è.
L’area era genuinamente povera e degradata per tutti gli anni ‘90. Romas Lileikis — pittore, musicista e primo (ed effettivamente permanente) presidente della repubblica — si trasferì qui perché gli affitti erano economici. La dichiarazione di indipendenza era in parte uno scherzo e in parte un genuino atto di orgoglio comunitario. I residenti iniziarono a pulire le strade, a dipingere gli edifici, ad invitare artisti. Lo scherzo diventò un quartiere.
La costituzione sul muro
I pannelli incisi della costituzione sono su Paupio gatvė, appena dopo il ponte dalla Città Vecchia. Riservate dieci minuti qui. I pannelli catturano la luce ad angoli diversi a seconda dell’ora del giorno — la mattina è meglio, quando il sole viene dall’est e il testo diventa più facile da leggere.
L’articolo 9 è quello più citato: “Ognuno ha il diritto di capire — o di non capire.” In lituano: “Kiekvienas turi teisę suprasti arba nesuprasti.” L’originale fu scritto in lituano, poi tradotto da volontari. Alcune traduzioni divergono interessantemente dalla fonte.
La scultura della sirena all’estremità del ponte — opera di Bernardas Bučas del 2002 — è il simbolo non ufficiale della repubblica. Guarda non il fiume ma la Città Vecchia, che alcuni locali interpretano come significativo e altri dicono sia semplicemente dove la luce era migliore per lo scultore.
Una passeggiata nella repubblica
Užupis è piccola — forse venti minuti da un’estremità all’altra a piedi. Le strade sono acciottolate e collinari, e molte di esse finiscono in un vicolo cieco sul fiume. Non è un quartiere per un turismo efficiente; ricompensa il vagabondaggio.
Užupio gatvė è l’arteria principale. Su di essa troverete il Café Užupis (Užupio g. 2), che funziona in varie forme da prima che la repubblica esistesse e serve discreto cibo da pranzo lituano per 8-12 €. Non aspettatevi niente di formale. Le pareti sono ricoperte di decenni di arte accumulata, note e quelli che potrebbero essere documenti municipali.
L’angelo Bernardas Bučas realizzò l’angelo che soffia la tromba su una colonna all’incrocio di Užupio e Malūnų — installato nel 2002, è diventato il monumento più fotografato della repubblica, anche se la sirena ha probabilmente più personalità. L’angelo guarda verso sud-est, verso il sole.
Più in là, le strade diventano più tranquille e gli edifici cominciano a sembrare genuinamente vernacoli — alcuni dipinti in colori che non chiamereste esattamente di buon gusto ma che in qualche modo funzionano, altri lasciati nell’intonaco consumato che caratterizza i quartieri più poveri di Vilnius prima che arrivassero i soldi della ristrutturazione.
La galleria Ertlio Namas (Užupio g. 40) espone arte lituana contemporanea ed è gratuita da visitare. Il vicino edificio Art Incubator ospita studi che a volte sono aperti nei fine settimana. Non pianificate troppo rigidamente — il carattere del distretto viene da ciò che scoprite piuttosto che da ciò che programmate.
Il 1° aprile a Užupis
Il 1° aprile, Užupis celebra la sua indipendenza con notevole entusiasmo. Le guardie al posto di frontiera — c’è naturalmente un posto di frontiera — controllano i passaporti e appongono i timbri della repubblica. Ci sono musica dal vivo, esposizioni all’aperto e discorsi. Il presidente appare. L’esercito (tutti i dodici, in uniformi belle anche se non regolamentari) si esibisce.
È uno degli eventi gratuiti più piacevoli del calendario di Vilnius. Arrivate prima di mezzogiorno; nel pomeriggio le strade principali sono affollate e la natura improvvisata dell’intera faccenda comincia a cedere sotto il peso di Instagram.
Se visitate in inverno, la repubblica è più tranquilla ma l’atmosfera è diversa e probabilmente più autentica — nessun gruppo turistico, solo il quartiere che va avanti con i propri affari.
Il rovescio della medaglia: l’aritmetica della gentrificazione
Sarebbe disonesto scrivere di Užupis senza notare la tensione ovvia. Il quartiere diventò interessante perché ci si trasferirono artisti poveri. Divenne famoso perché era interessante. Ora gli appartamenti costano il doppio di quanto costavano nel 2010, diversi studi originali hanno chiuso e parte di ciò che rimane è consapevolmente bizzarro piuttosto che accidentalmente tale.
I cocktail da 15-18 € in uno o due dei nuovi bar rappresentano un Užupis diverso da quello che la repubblica fu fondata per celebrare. I bar caffetteria sono sempre più indistinguibili dai loro equivalenti in qualsiasi altra parte dell’Europa settentrionale.
Il quartiere vale ancora la visita, decisamente. La costituzione è reale, l’angelo è reale, la sirena è reale, e un numero significativo di persone che hanno reso il posto quello che è sono ancora lì. Ma visitate sapendo che arrivate tardi alla festa, non alla sua fondazione.
Dettagli pratici
Užupis è a cinque minuti a piedi da Pilies gatvė nella Città Vecchia — seguite Literatų, poi attraversate il ponte di Užupis. Non c’è costo d’ingresso; la repubblica è perennemente aperta. I pannelli della costituzione sono gratuiti da leggere a qualsiasi ora.
Per una prospettiva guidata, il tour a piedi di Užupis in piccoli gruppi copre sia la repubblica che il più ampio contesto della Città Vecchia.
Visita Užupis con una guida locale che conosce la vera storia della repubblicaLa guida alla Città Vecchia di Vilnius copre il distretto più ampio se state pianificando una giornata intera. La guida alle leggende e ai miti aggiunge contesto ad alcune delle storie più strane che sentirete nel quartiere — Užupis ne ha accumulate più della sua parte.
Domande frequenti su Užupis
Užupis è un vero paese?
No — è una repubblica artistica autodichiarata all’interno di Vilnius. Non ha alcuno status legale ai sensi della legge lituana o internazionale. I cittadini di Vilnius pagano le tasse lituane e portano passaporti lituani. La repubblica è reale nel senso che la sua comunità la prende sul serio; non è reale nel senso della sovranità.
Si può ottenere il timbro del passaporto di Užupis?
Sì, il 1° aprile (giorno dell’indipendenza della repubblica), le guardie di frontiera timbrano i passaporti e rilasciano visti di ingresso della repubblica. In altri giorni, alcuni caffè e l‘“ambasciata” della repubblica (una stanza in un edificio locale) possono timbrare i documenti informalmente, ma non è garantito.
Užupis è sicura da visitare?
Sì. È un quartiere residenziale in una città europea sicura. I percorsi lungo il fiume di notte sono tranquilli piuttosto che pericolosi, ma come ovunque è sensato avere una consapevolezza di base.
Quanto tempo richiede una visita a Užupis?
Due o tre ore vi permettono di leggere la costituzione, camminare per le strade principali, visitare la sirena e l’angelo, esplorare una galleria e pranzare. Una visita rapida è di un’ora. I festeggiamenti del 1° aprile durano per la maggior parte della giornata.
Qual è il momento migliore per visitare Užupis?
La mattina in un giorno feriale per un’esperienza tranquilla e senza fretta. Il 1° aprile per le celebrazioni. Evitate i pomeriggi estivi del fine settimana quando le strade strette diventano genuinamente affollate.
