Warum Užupis Europas schrulliges Quartier ist
Irgendwann im Frühling 1997 beschloss eine Gruppe Vilniuser Künstler, Musiker und allgemeiner Unruhestifter, dass ihr Flussufer-Viertel genug Vernachlässigung erlebt hatte. Statt die Stadtregierung zu petitionieren, taten sie etwas Befriedigenderes: Sie erklärten die Unabhängigkeit.
Die Republik Užupis wurde am 1. April geboren – Apriltag, der nicht zufällig auch der offizielle Feiertag der Republik ist. Sie hat einen Präsidenten, ein Kabinett von Ministern, eine Armee von etwa zwölf Mann und eine Verfassung, die solche Artikel wie „Ein Hund hat das Recht, ein Hund zu sein” und „Eine Katze ist nicht verpflichtet, ihren Besitzer zu lieben, muss aber in der Not helfen” enthält.
Das ist keine Performancekunst. Es ist, auf seine eigene Weise, völlig ernst gemeint.
Was Užupis von jedem anderen „Kunstviertel” unterscheidet
Jede europäische Stadt hat ein Kunstviertel. Normalerweise besteht es aus einem umgewandelten Lagerhaus, teurem Kaffee und einem Wandbild, das so oft fotografiert wurde, dass die Authentizität herausfotografiert worden ist. Užupis ist dieser Formel voraus und bleibt – entscheidend – wirklich von den Menschen bewohnt, die seine Identität aufgebaut haben.
Das Viertel liegt in einer Biegung der Vilnelė, von der Vilniuser Altstadt durch eine Brücke getrennt. Diese Brücke überqueren und man passiert die Užupis-Verfassung, in Dutzenden von Sprachen auf verspiegelten Tafeln eingraviert – Katalanisch, Suaheli, Hebräisch, Japanisch. Die Verfassung lohnt es sich, sie langsam zu lesen. Artikel 12: „Ein Mensch darf glücklich sein.” Artikel 37: „Nicht aufgeben.” Artikel 41: „Nicht zurückschlagen.”
Das klingt absurd, bis es das nicht mehr tut.
Das Gebiet war in den 1990er Jahren wirklich arm und heruntergekommen. Romas Lileikis – Maler, Musiker und effektiv dauerhafter Präsident der Republik – zog hierher, weil die Mieten billig waren. Die Unabhängigkeitserklärung war teils Scherz und teils echter Akt des Gemeinschaftsstolzes. Die Bewohner begannen, die Straßen zu säubern, die Gebäude zu bemalen und Künstler einzuladen. Der Scherz wurde zum Viertel.
Die Verfassung an der Wand
Die eingravierten Verfassungstafeln befinden sich in der Paupio gatvė, direkt nach der Brücke von der Altstadt. Zehn Minuten hier einplanen. Die Tafeln fangen das Licht je nach Tageszeit aus verschiedenen Winkeln ein – der Morgen ist besser, wenn die Sonne von Osten kommt und der Text leichter zu lesen ist.
Artikel 9 wird am häufigsten zitiert: „Jeder hat das Recht zu verstehen – oder nicht zu verstehen.” Auf Litauisch: „Kiekvienas turi teisę suprasti arba nesuprasti.” Der Originaltext wurde auf Litauisch verfasst und dann von Freiwilligen übersetzt. Einige Übersetzungen weichen interessanterweise vom Originaltext ab.
Die Meerjungfrau-Skulptur am Brückenende – Bernardas Bučas’ Stück von 2002 – ist das inoffizielle Symbol der Republik. Sie schaut nicht auf den Fluss, sondern auf die Altstadt, was manche Einheimischen als bedeutsam interpretieren, während andere sagen, dass dort einfach das Licht für den Bildhauer besser war.
Durch die Republik spazieren
Užupis ist klein – vielleicht zwanzig Minuten Ende zu Ende zu Fuß. Die Straßen sind gepflastert und hügelig, und mehrere enden am Fluss. Das ist kein Viertel für effizienten Tourismus; es belohnt das Schlendern.
Die Užupio gatvė ist die Hauptader. Dort findet man das Café Užupis (Užupio g. 2), das in verschiedenen Formen seit vor der Republik existiert und vernünftiges litauisches Mittagessen für 8–12 € serviert. Nichts Formelles erwarten. Die Wände sind bedeckt mit Jahrzehnten von angesammelter Kunst, Notizen und was Stadtdokumente sein könnten.
Engel Bernardas Bučas schuf den Trompete-blasenden Engel auf einer Säule an der Kreuzung von Užupio und Malūnų – 2002 aufgestellt, ist er zum meistfotografierten Wahrzeichen der Republik geworden, obwohl die Meerjungfrau wohl mehr Persönlichkeit hat. Der Engel zeigt nach Südosten, zur Sonne.
Weiter drin werden die Straßen ruhiger und die Gebäude beginnen, wirklich einheimisch auszusehen – einige in Farben gestrichen, die man nicht ganz als geschmackvoll bezeichnen würde, die aber irgendwie funktionieren, andere im verwitterten Putz belassen, der die ärmeren Vilniuser Viertel vor dem Anstieg der Renovierungsgelder charakterisiert.
Die Galerie Ertlio Namas (Užupio g. 40) zeigt zeitgenössische litauische Kunst und ist kostenlos zu besuchen. Das nahegelegene Art-Incubator-Gebäude beherbergt Ateliers, die an Wochenenden manchmal geöffnet sind. Nicht zu starr planen – der Charakter des Viertels kommt davon, was man entdeckt, nicht von dem, was man einplant.
Apriltag in Užupis
Am 1. April feiert Užupis seine Unabhängigkeit mit erheblichem Enthusiasmus. Die Wachen am Grenzübergang – es gibt natürlich einen Grenzübergang – prüfen Pässe und stempeln Republik-Stempel. Es gibt Live-Musik, Freiluftausstellungen und Reden. Der Präsident erscheint. Die Armee (alle zwölf von ihnen, in stattlichen, wenn auch nicht regulationskonformen Uniformen) tritt auf.
Das ist eines der angenehmer kostenlosen Ereignisse im Vilniuser Kalender. Vor Mittag ankommen; am Nachmittag sind die Hauptstraßen überfüllt und der improvisierte Charakter des Ganzen beginnt, unter dem Gewicht von Instagram zu leiden.
Wer in Winter kommt, ist die Republik ruhiger, aber die Atmosphäre ist anders und wohl authentischer – keine Touristengruppen, nur das Viertel, das seinen Alltag lebt.
Die Kehrseite: Gentrifizierungs-Arithmetik
Es wäre unehrlich, über Užupis zu schreiben, ohne die offensichtliche Spannung anzusprechen. Das Viertel wurde interessant, weil arme Künstler hierher zogen. Es wurde berühmt, weil es interessant war. Jetzt kosten die Wohnungen doppelt so viel wie 2010, mehrere der originalen Ateliers haben geschlossen, und einiges von dem, was bleibt, ist bewusst schrullig statt zufällig so.
Die 15–18 € Cocktails in ein oder zwei der neueren Bars repräsentieren ein anderes Užupis als das, das die Republik feiern wollte. Die Kaffeeshops sind zunehmend ununterscheidbar von ihren Pendants anderswo in Nordeuropa.
Das Viertel lohnt sich trotzdem einen Besuch, nachdrücklich. Die Verfassung ist real, der Engel ist real, die Meerjungfrau ist real, und eine beträchtliche Anzahl der Menschen, die den Ort zu dem gemacht haben, was er ist, sind noch immer dort. Aber man sollte kommen im Wissen, dass man spät zur Party ankommt, nicht bei ihrer Gründung.
Praktische Details
Užupis ist fünf Minuten Fußweg von der Pilies gatvė in der Altstadt entfernt – Literatų folgen, dann die Užupis-Brücke überqueren. Kein Eintrittsgeld; die Republik ist dauerhaft geöffnet. Die Verfassungstafeln sind zu jeder Stunde kostenlos zu lesen.
Für eine geführte Perspektive behandelt die Kleingruppen-Užupis-Stadtführung sowohl die Republik als auch den weiteren Altstadtkontext.
Užupis mit einem einheimischen Führer erkunden, der die echte Geschichte der Republik kenntDer Vilniuser Altstadtleitfaden behandelt den weiteren Bezirk, wenn man einen ganzen Tag plant. Der Legenden-und-Mythen-Leitfaden fügt Kontext zu einigen der seltsamen Geschichten hinzu, die man im Viertel hört – Užupis hat mehr als seinen Anteil angesammelt.
Häufig gestellte Fragen zu Užupis
Ist Užupis ein echtes Land?
Nein – es ist eine selbsterklärte Künstlerrepublik innerhalb von Vilnius. Es hat keine rechtliche Stellung unter litauischem oder internationalem Recht. Bürger von Vilnius zahlen litauische Steuern und tragen litauische Pässe. Die Republik ist real in dem Sinne, dass ihre Gemeinschaft sie ernst nimmt; sie ist nicht real im Sinne von Souveränität.
Kann man einen Užupis-Passstempel bekommen?
Ja, am 1. April (dem Unabhängigkeitstag der Republik) stempeln die Grenzwächter Pässe und stellen Eintritts-Visa der Republik aus. An anderen Tagen können einige Cafés und die „Botschaft” der Republik (ein Raum in einem lokalen Gebäude) Dokumente informell stempeln, aber das ist nicht garantiert.
Ist Užupis sicher zu besuchen?
Ja. Es ist ein Wohnviertel in einer sicheren europäischen Stadt. Die Flussuferswege nach Einbruch der Dunkelheit sind ruhig statt gefährlich, aber wie überall gilt, dass grundlegende Aufmerksamkeit sinnvoll ist.
Wie lange dauert ein Besuch in Užupis?
Zwei bis drei Stunden erlauben es, die Verfassung zu lesen, die Hauptstraßen zu gehen, die Meerjungfrau und den Engel zu besuchen, eine Galerie zu durchstöbern und zu Mittag zu essen. Ein kurzer Besuch dauert eine Stunde. Die Feiern am Apriltag dauern den ganzen Tag.
Was ist die beste Zeit für einen Besuch in Užupis?
Morgens an einem Werktag für ein ruhiges, ungestörtes Erlebnis. Am 1. April für die Feiern. Sommerwochenende-Nachmittage vermeiden, wenn die engen Straßen wirklich überfüllt werden.
