Pourquoi Užupis est le quartier le plus original d'Europe
Au printemps de 1997, un groupe d’artistes, de musiciens et de francs-tireurs de Vilnius décida que leur quartier en bord de rivière avait subi assez de négligence. Plutôt que de pétitionner le conseil municipal, ils firent quelque chose de plus satisfaisant : ils déclarèrent l’indépendance.
La République d’Užupis naquit le 1er avril — Poisson d’avril, qui est aussi, non sans raison, la fête officielle de la République. Elle dispose d’un président, d’un cabinet de ministres, d’une armée d’environ douze hommes et d’une constitution qui inclut des articles tels que « Un chien a le droit d’être un chien » et « Un chat n’est pas obligé d’aimer son propriétaire, mais doit aider en cas de besoin. »
Ce n’est pas de l’art de performance. C’est, à sa façon, entièrement sérieux.
Ce qui distingue Užupis de tout autre « quartier des arts »
Chaque ville européenne a un quartier des arts. En général, cela implique un entrepôt reconverti, du café cher et une fresque qui a été photographiée tellement de fois que l’authenticité en a été photographiée. Užupis précède la formule et reste, surtout, véritablement habité par les personnes qui ont construit son identité.
Le quartier se trouve dans un méandre de la Vilnelė, séparé de la vieille ville de Vilnius par un pont. Traversez ce pont et vous passez devant la constitution d’Užupis, gravée sur des panneaux en métal miroir dans des dizaines de langues — catalan, swahili, hébreu, japonais. La constitution vaut la peine d’être lue lentement. Article 12 : « Une personne peut être heureuse. » Article 37 : « Ne capitule pas. » Article 41 : « Ne riposte pas. »
Cela semble absurde jusqu’à ce que ça ne le soit plus.
Le quartier était véritablement pauvre et délabré dans les années 1990. Romas Lileikis — peintre, musicien et premier (et effectivement permanent) président de la République — s’y est installé parce que les loyers étaient bon marché. La déclaration d’indépendance était en partie une blague et en partie un véritable acte de fierté communautaire. Les résidents ont commencé à nettoyer les rues, à peindre les bâtiments, à inviter des artistes. La blague est devenue un quartier.
La constitution sur le mur
Les panneaux gravés de la constitution se trouvent sur Paupio gatvė, juste après le pont depuis la vieille ville. Prévoyez dix minutes ici. Les panneaux captent la lumière à différents angles selon l’heure de la journée — le matin est meilleur, quand le soleil vient de l’est et que le texte devient plus facile à lire.
L’article 9 est le plus souvent cité : « Chacun a le droit de comprendre — ou de ne pas comprendre. » En lituanien : « Kiekvienas turi teisę suprasti arba nesuprasti. » L’original a été écrit en lituanien, puis traduit par des bénévoles. Certaines traductions s’écartent de façon intéressante de la source.
La sculpture de sirène au bout du pont — l’œuvre de Bernardas Bučas datant de 2002 — est le symbole non officiel de la République. Elle fait face non pas à la rivière mais à la vieille ville, ce que certains habitants interprètent comme significatif et d’autres disent simplement que la lumière était meilleure pour le sculpteur.
Se promener dans la République
Užupis est petite — peut-être vingt minutes d’un bout à l’autre à pied. Les rues sont pavées et vallonnées, et plusieurs d’entre elles se terminent en cul-de-sac au bord de la rivière. Ce n’est pas un quartier pour un tourisme efficace ; il récompense la flânerie.
Užupio gatvė est l’artère principale. On y trouve le Café Užupis (Užupio g. 2), qui fonctionne sous diverses formes depuis avant même l’existence de la République et sert une bonne cuisine lituanienne de déjeuner pour 8-12 €. N’attendez rien de formel. Les murs sont couverts de décennies d’art accumulé, de notes et de ce qui pourrait être des documents municipaux.
L’ange Bernardas Bučas a réalisé l’ange soufflant dans une trompette sur une colonne à l’intersection de Užupio et Malūnų — installé en 2002, c’est devenu le monument le plus photographié de la République, bien que la sirène ait sans doute plus de personnalité. L’ange fait face au sud-est, vers le soleil.
Plus loin, les rues deviennent plus calmes et les bâtiments commencent à avoir un aspect véritablement vernaculaire — certains peints dans des couleurs que vous ne qualifieriez pas tout à fait de bonnes mais qui fonctionnent d’une certaine façon, d’autres laissés dans le crépi usé qui caractérise les quartiers plus pauvres de Vilnius avant l’arrivée des fonds de rénovation.
La galerie Ertlio Namas (Užupio g. 40) expose de l’art lituanien contemporain et est gratuite à parcourir. Le bâtiment voisin de l’Incubateur d’Art abrite des studios parfois ouverts le week-end. Ne planifiez pas trop rigoureusement — le caractère du quartier vient de ce que vous découvrez plutôt que de ce que vous planifiez.
Le Poisson d’Avril à Užupis
Le 1er avril, Užupis célèbre son indépendance avec beaucoup d’enthousiasme. Les gardes au poste frontière — il y a bien sûr un poste frontière — tamponnent les passeports et délivrent des visas de la République. Il y a de la musique live, des expositions en plein air et des discours. Le président apparaît. L’armée (tous les douze, en uniformes élégants sinon réglementaires) effectue une parade.
C’est l’un des événements gratuits les plus agréables du calendrier vilniussois. Arrivez avant midi ; dans l’après-midi, les rues principales sont bondées et la nature improvisée de l’ensemble commence à ployer sous le poids d’Instagram.
Si vous visitez en hiver, la République est plus calme mais l’atmosphère est différente et sans doute plus authentique — pas de groupes touristiques, juste le quartier qui vaque à ses occupations.
L’envers du décor : l’arithmétique de la gentrification
Il serait malhonnête d’écrire sur Užupis sans noter la tension évidente. Le quartier est devenu intéressant parce que des artistes pauvres s’y sont installés. Il est devenu célèbre parce qu’il était intéressant. Maintenant les appartements coûtent le double de ce qu’ils valaient en 2010, plusieurs des studios originaux ont fermé, et une partie de ce qui reste est volontairement bizarre plutôt qu’accidentellement.
Les cocktails à 15-18 € dans un ou deux des nouveaux bars représentent un Užupis différent de celui que la République a été fondée pour célébrer. Les cafés sont de plus en plus indiscernables de leurs homologues ailleurs en Europe du Nord.
Le quartier vaut encore la visite, de manière catégorique. La constitution est réelle, l’ange est réel, la sirène est réelle, et un nombre significatif de personnes qui ont fait du quartier ce qu’il est sont encore là. Mais visitez en sachant que vous arrivez tard à la fête, pas à sa fondation.
Informations pratiques
Užupis est à cinq minutes de marche de Pilies gatvė dans la vieille ville — suivez Literatų, puis traversez le pont d’Užupis. Pas de droit d’entrée ; la République est perpétuellement ouverte. Les panneaux de la constitution sont gratuits à lire à toute heure.
Pour une perspective guidée, la visite en petit groupe d’Užupis couvre à la fois la République et le contexte plus large de la vieille ville.
Découvrez Užupis avec un guide local qui connaît la vraie histoire de la RépubliqueLe guide de la vieille ville de Vilnius couvre le quartier plus large si vous planifiez une journée complète. Le guide des légendes et mythes ajoute du contexte à certaines des histoires plus étranges que vous entendrez dans le quartier — Užupis en a accumulé plus que sa part.
Foire aux questions sur Užupis
Užupis est-elle un vrai pays ?
Non — c’est une République artistique auto-proclamée à l’intérieur de Vilnius. Elle n’a aucun statut juridique en vertu du droit lituanien ou international. Les citoyens de Vilnius paient des impôts lituaniens et ont des passeports lituaniens. La République est réelle au sens où sa communauté la prend au sérieux ; elle n’est pas réelle au sens de la souveraineté.
Peut-on obtenir un tampon de passeport Užupis ?
Oui, le 1er avril (jour d’indépendance de la République), les gardes-frontières tamponnent les passeports et délivrent des visas d’entrée de la République. Les autres jours, certains cafés et l’« ambassade » de la République (une pièce dans un bâtiment local) peuvent tamponner des documents de manière informelle, mais ce n’est pas garanti.
Užupis est-elle sûre à visiter ?
Oui. C’est un quartier résidentiel dans une ville européenne sûre. Les chemins en bord de rivière après la tombée de la nuit sont calmes plutôt que dangereux, mais comme partout, une conscience de base est sensée.
Combien de temps dure une visite à Užupis ?
Deux à trois heures vous permettent de lire la constitution, de parcourir les rues principales, de visiter la sirène et l’ange, de parcourir une galerie et de déjeuner. Une visite rapide dure une heure. Les célébrations du Poisson d’Avril durent la majeure partie de la journée.
Quel est le meilleur moment pour visiter Užupis ?
Le matin en semaine pour une expérience calme et sans hâte. Le 1er avril pour les festivités. Évitez les après-midis de week-end d’été quand les rues étroites deviennent véritablement bondées.
