Užupis, Vilnius

En bref : Užupis est un petit quartier au bord est de la vieille ville de Vilnius, de l’autre côté de la petite rivière Vilnelė. En 1998, ses résidents (principalement des artistes, des bohèmes et des personnages locaux) l’ont déclaré « République d’Užupis » — un projet d’art-performance qui persiste depuis près de 30 ans, avec un président, un hymne, une armée d’environ 10 hommes, et une constitution affichée sur des plaques métalliques en 41 langues sur la rue Paupio. C’est toujours un quartier vivant avec de vrais résidents, de vrais ateliers d’artistes, des coffee shops et une atmosphère distincte qui a survécu à la décennie passée d’attention touristique mieux que la plupart des « quartiers artistiques » européens similaires. Une promenade de 2–3 heures le couvre entièrement ; c’est plus gratifiant si vous marchez lentement et regardez attentivement.

Ce qu’est Užupis et ce qu’il n’est pas

Užupis (littéralement « au-delà de la rivière » en lituanien) était un quartier économiquement défavorisé à l’époque soviétique, habité par des résidents ouvriers et, vers la fin de l’ère soviétique, par des artistes et des musiciens qui pouvaient se permettre ses loyers bon marché. Après l’indépendance lituanienne, les artistes s’y sont installés plus délibérément ; la semi-plaisante République d’Užupis a été déclarée le jour des Poissons d’Avril (1er avril) 1998.

Ce qu’il n’est pas : un parc à thème ou une attraction touristique délibérément construite. Les plaques de la constitution sont de vrais objets artistiques installés par la communauté. Les galeries sont de vraies galeries vendant de l’art authentique. Les cafés sont là où les résidents et les artistes locaux mangent vraiment. Les plaques « d’ambassadeur » sur les maisons sont largement ironiques. Mais ce n’est pas non plus secret ou non-découvert — Užupis est sur le circuit touristique de Vilnius depuis au moins 15 ans, et le quartier est conscient de et gère sa propre image.

Le noyau bohème authentique demeure. Ce qui a été ajouté autour de lui est une couche touristique de galeries adjacentes aux souvenirs et de tampons de « passeport d’Užupis ». Vous pouvez ignorer la couche touristique et trouver le vrai quartier en dessous, si vous le cherchez.

La constitution

La Constitution d’Užupis, affichée sur des plaques métalliques sur le mur à l’extrémité est de la rue Paupio, est disponible en 41 langues (y compris le klingon et l’espéranto). Elle se compose de 41 articles, notamment :

• « Chacun a le droit de vivre près de la rivière Vilnelė, et la rivière Vilnelė a le droit de couler près de chacun. »
• « Chacun a le droit d’être heureux. »
• « Un chien a le droit d’être un chien. »
• « Ne bats pas. »
• « Ne riposte pas. »
• « Ne capitule pas. »

Les trois derniers articles constituent la section finale complète. Lire la constitution entière en français prend environ 10 minutes. Cela vaut la peine de le faire.

Que voir et que faire à Užupis

La statue de l’ange : Sur le pont principal sur la Vilnelė, un ange doré sur une colonne marque la frontière symbolique de la république. L’original a été installé en 2002 ; la version actuelle l’a remplacé. C’est l’endroit le plus photographié du quartier.

La rue Paupio et les plaques de la constitution : Marchez vers l’est le long de Paupio depuis le pont pour trouver le mur de la constitution multilingue. La rue elle-même est bordée de vieilles maisons en bois, certaines rénovées, d’autres dans un état semi-délabré original.

La rue Užupio : L’artère principale du quartier, courant parallèlement à la rivière. Des galeries, des ateliers et des cafés indépendants bordent cette rue. Recherchez les panneaux annonçant les expositions en cours — plusieurs espaces font tourner les œuvres mensuellement.

Le Jardin et l’église des Bernardins : L’église des Bernardins et son jardin se trouvent à l’entrée d’Užupis depuis la vieille ville, après le premier pont. Le jardin est public et agréable ; l’église est l’un des plus beaux bâtiments gothiques en brique de Vilnius.

La promenade sur les berges de la Vilnelė : Le chemin le long de la Vilnelė est paisible et offre un angle différent sur les maisons en bois et les jardins du quartier donnant sur la rivière.

Vilnius: Old town uzupis tour

La Fête de la République d’Užupis (1er avril)

Le 1er avril de chaque année, Užupis « ferme ses frontières » — le pont est gardé par l’armée de la République d’environ 10 personnes en uniformes théâtraux, qui tamponnent les passeports et délivrent des visas avec une pomposité bureaucratique délibérée. Des stands de nourriture, des spectacles de rue et une ambiance générale de fête de rue durent tout l’après-midi. Le président d’Užupis fait un discours. L’événement est gratuit et est l’expression la plus concentrée de l’identité art-performance du quartier.

Si vous vous trouvez par hasard à Vilnius le 1er avril, cela vaut la peine d’y assister. Ce n’est pas sérieux, ce qui est précisément le but.

Galeries et ateliers

Užupis a une vraie culture de galeries. Quelques espaces notables :

• Galeria Vartai (maintenant relocalisée dans la vieille ville, mais historiquement liée à Užupis) : L’une des galeries d’art contemporain les plus respectées de Lituanie. Montre actuellement des artistes contemporains baltes et internationaux.
• L’Art Incubateur (rue Užupio) : Espace d’exposition et d’atelier dans un bâtiment converti ; diverses expositions tout au long de l’année.
• De petites galeries pop-up dans tout le quartier changent régulièrement — gardez l’œil ouvert pour les panneaux écrits à la main et les fenêtres éclairées.

Vilnius: Uzupis republic small group discovery tour

Où manger et boire à Užupis

• Café de Paris (rue Užupio 8) : Un café d’influence française fiable servant des crêpes, des salades et des plats du jour. Populaire auprès des résidents du quartier ; prix équitables (6–12 € pour le déjeuner). Tables en terrasse en été.
• Robusta (rue Užupio) : Un coffee shop avec un espresso sérieux, pris au sérieux par les amateurs de café de Vilnius. Pas un café touristique.
• Uzupio Kriaučiai (rue Užupio) : Un petit restaurant singulier dans un cadre de boutique de couture. Cuisine lituanienne et européenne ; dîner ; prix modérés (10–16 € pour un plat).
• Skonis ir Kvapas (rue Trakų, juste hors des limites d’Užupis) : Spot de brunch populaire avec un grand menu de café et de bons viennoiseries. Souvent des files d’attente les matins de week-end.

Se rendre à Užupis depuis la vieille ville

Užupis est à 15 minutes à pied de la Place de la Cathédrale. Traversez la vieille ville vers l’est jusqu’à la zone du Jardin des Bernardins et franchissez la Vilnelė via le petit pont à la statue de l’ange (ou le pont des Bernardins adjacent). Vous êtes maintenant à Užupis. Le quartier est compact — le noyau d’intérêt s’étend sur environ 400 mètres d’est en ouest et 300 mètres du nord au sud.

Notes pratiques

Photographie : Užupis est très photographié et ses résidents y sont habitués. La photographie de rue est fine. Si vous photographiez à l’intérieur de galeries ou d’ateliers ouverts, demandez d’abord.

Sur quoi dépenser de l’argent : L’art original, si quelque chose vous parle, soutient véritablement les artistes locaux. Le tampon de « passeport » d’Užupis (disponible dans certaines galeries) est un souvenir inoffensif. Évitez les souvenirs produits en masse estampillés Užupis qui ne sont pas significativement différents des marchandises touristiques de la vieille ville.

Heure de la journée : Užupis est le plus atmosphérique en fin de matinée et l’après-midi lorsque les ateliers et les galeries sont ouverts. Le soir, quelques bars et restaurants sont animés ; les rues sont plus calmes et légèrement différentes dans leur ambiance — plus résidentielle.

Questions fréquentes sur Užupis

Užupis est-il un pays séparé ?

Non — c’est un quartier de Vilnius en Lituanie. La « République d’Užupis » est un projet d’art-performance de longue date qui a établi un micro-état ironique avec une constitution, un drapeau, un président et une « armée ». Les lois et la juridiction de la Lituanie s’appliquent pleinement. Les frontières sont symboliques ; personne ne vérifie réellement les passeports (sauf de manière théâtrale le 1er avril).

Combien de temps faut-il pour se promener à Užupis ?

Deux heures couvrent les rues principales, les plaques de la constitution, la statue de l’ange, une ou deux galeries et un café. Trois heures à un rythme détendu incluent une pause pour un vrai déjeuner et l’exploration de certaines des rues résidentielles plus tranquilles loin de la rue Užupio. C’est un quartier que vous traversez plutôt que vous décochez d’une liste.

Qu’est-ce que la constitution d’Užupis ?

Une liste de 41 articles écrits par Romas Lileikis (le « Ministre des Affaires Étrangères » autoproclamé de la République et auteur de la constitution), combinant philosophie, humour, pensée environnementale et idéalisme politique. Elle est affichée sur des plaques métalliques rue Paupio en 41 langues. La lire est gratuit et prend environ 10 minutes. Elle est véritablement réfléchie en plus d’être drôle.

Quand Užupis est-il le plus bondé ?

L’été, surtout juillet et août, amène un nombre important de visiteurs dans le quartier. Le 1er avril (Fête de la République) est une occasion spéciale. Les matins de semaine en basse saison sont le moment le plus calme pour explorer. Le quartier est agréable toute l’année — même en hiver, les rues et les galeries ont une chaleur caractéristique.

Dois-je visiter Užupis séparément de la vieille ville de Vilnius ?

Non — Užupis est à 15 minutes à pied de la Place de la Cathédrale. Toute visite de la vieille ville de Vilnius englobe naturellement Užupis sans arrangements particuliers. Il se marie bien avec une matinée dans la vieille ville suivie d’un déjeuner à Užupis et d’une après-midi d’exploration des galeries.