La République d'Užupis — guide du quartier bohème de Vilnius
Vilnius: Old town uzupis tour
Qu'est-ce que la République d'Užupis à Vilnius ?
Užupis (qui signifie « au-delà de la rivière » en lituanien) est un quartier bohème de Vilnius qui s'est proclamé république indépendante le 1er avril 1997. Il possède sa propre constitution (traduite en plus de 60 langues et affichée sur des plaques métalliques), un président, une armée de 11 personnes et une monnaie. Il n'est ni légalement reconnu ni entièrement une plaisanterie — c'est un véritable projet artistique communautaire qui est devenu le quartier le plus singulier de Vilnius.
Traversez le pont au bas de l’Užupio gatvė, là où la rivière Vilnia coule dans une étroite gorge sous des falaises teintées de calcaire, et vous entrez officiellement dans une autre république. Le tampon sur le passeport (le 1er avril seulement) est offert par un « garde-frontière » souriant qui est généralement aussi artiste. L’ange se dresse sur une haute colonne sur la place principale, peint en or, un bras levé, regardant par-dessus les toits. La constitution vous dit que vous avez le droit d’aimer, le droit de faire des erreurs, et le droit d’être unique.
Užupis n’est pas une blague — ou plutôt, c’est entièrement une blague et aussi entièrement sérieux, ce qui est le propos. C’est le quartier le plus intéressant de Vilnius.
Histoire d’Užupis
Le nom signifie « au-delà de la rivière » — la Vilnia (Vilnelė) marque la frontière, et Užupis était historiquement un quartier ouvrier en dehors de la vieille ville proprement dite. Tout au long du XIXe siècle et au début du XXe, il abritait des tanneurs, des cordonniers et de petits artisans le long de ses rives. Il n’a jamais été prospère.
Sous le régime soviétique, Užupis était un quartier résidentiel soviétique standard avec le schéma habituel d’immeubles en panneaux préfabriqués parmi les bâtiments plus anciens. Quand l’indépendance arriva en 1990, le quartier était délabré et partiellement abandonné — propriétaires dans un flou juridique incertain, bâtiments se dégradant, réputation de petite délinquance.
Dans ce vide vinrent les artistes. Tout au long du début des années 1990, les loyers bon marché, les grands espaces d’atelier dans d’anciens bâtiments d’ateliers, et la tolérance de la culture informelle du quartier attirèrent des peintres, sculpteurs, musiciens et écrivains. Au milieu des années 1990, une masse critique de communauté créative s’était établie.
La République d’Užupis fut déclarée le 1er avril 1997 — par un groupe d’artistes qui se réunissaient dans le café qui est aujourd’hui le Café de Paris. Parmi les fondateurs figuraient l’artiste Romas Vilčiauskas et le poète Thomas Chepaitis, entre autres. La constitution fut rédigée collectivement.
La déclaration était simultanément un poisson d’avril (entièrement intentionnel), un manifeste sur le droit d’une communauté à s’autodéfinir (entièrement sérieux), une œuvre d’art public conceptuel (très lituanien dans sa combinaison d’humour et de sincérité), et une opération de valorisation de lieu très efficace qui transforma la valeur des propriétés dans le quartier au cours de la décennie suivante.
La constitution
La constitution d’Užupis est affichée sur des plaques métalliques sur le mur en bord de rivière au Paupio gatvė 2, en plus de 60 traductions couvrant toutes les grandes langues mondiales plus plusieurs inhabituelles (klingon, elfique et autres ajoutés par demande communautaire au fil des années).
Quelques articles sélectionnés donnent le ton :
- « Chacun a le droit de vivre près de la rivière Vilnelė, et la rivière Vilnelė a le droit de couler près de tout le monde. »
- « Chacun a le droit d’être unique. »
- « Chacun a le droit d’aimer et de s’occuper du chat. »
- « Le chat n’est pas obligé d’aimer son maître, mais doit aider en cas de besoin. »
- « Chacun a le droit de mourir, mais ce n’est pas une obligation. »
- « Chacun a le droit de faire des erreurs. »
- « Ne défaites pas. »
- « Ne ripostez pas. »
- « Ne vous rendez pas. »
Les derniers articles de la constitution sont délibérément différents de ton par rapport aux premiers — le passage de la fantaisie au poids philosophique (particulièrement les injonctions finales) est intentionnel et confère au document son caractère distinctif. Il a fait l’objet d’analyses académiques par des spécialistes du droit constitutionnel qui apprécient à la fois sa structure formelle et son contenu.
Le mur des plaques est toujours accessible et vaut toujours la peine d’être visité. Comptez 10 à 15 minutes pour lire toutes les traductions — les variations entre les langues, et les choix de traduction occasionnels qui décalent légèrement le sens, sont eux-mêmes intéressants.
L’ange
L’Ange d’Užupis (Užupio angelas) sur une colonne de quatre mètres dans la petite place à l’angle de l’Užupio gatvė / Malūnų gatvė a été sculpté par Romas Vilčiauskas et installé en 2002. Une figure de bronze peinte en or avec un bras levé (tenant un cor selon certaines descriptions, simplement levé selon d’autres), l’ange fonctionne comme patron et symbole visuel de la République.
Le choix d’un ange est à la fois religieux et séculier — la culture folklorique lituanienne a une forte tradition de croix de bord de route et de marqueurs sacrés (kryžiai, dont la Colline des Croix est l’expression la plus extrême), et l’ange s’inscrit dans cette tradition tout en faisant référence à la tradition bohème/romantique de « l’ange gardien » de l’artiste. C’est devenu l’un des objets les plus photographiés de Vilnius.
Dans la même place, la « sirène d’Užupis » — une petite figure de sirène en bronze reposant sur une pierre mousseuse dans la rivière — est parfois visible sous le pont. Elle a été installée par la communauté et fait référence à la légende lituanienne de la sirène d’ambre (voir le guide des légendes de Vilnius).
Le quartier à pied
Užupis est compact — le cœur du quartier peut être parcouru en 20 à 30 minutes, bien que les ruelles et le chemin en bord de rivière récompensent une exploration plus lente.
Itinéraire principal : Traversez le pont depuis l’Užupio gatvė (côté vieille ville) et suivez la rue principale (Užupio gatvė) dans le quartier. Les plaques de la constitution se trouvent immédiatement à gauche sur les bords de la rivière au Paupio gatvė 2.
La Malūnų gatvė et la place de l’ange : À 100 mètres du pont, la Malūnų gatvė bifurque à gauche — la place de l’ange se trouve à cette jonction.
Les ateliers et galeries : Užupis abrite une communauté d’artistes active. Plusieurs ateliers sont ouverts au public — cherchez les panneaux sur les portes et les fenêtres du rez-de-chaussée le long de l’Užupio gatvė, Krivių gatvė et Žvejų gatvė. La Galerie Užupis (Užupio gatvė 3) est l’espace d’exposition le plus régulièrement ouvert.
Le chemin en bord de rivière : Un sentier longe la rivière Vilnia depuis le pont vers le sud, offrant des vues sur les falaises calcaires et les bâtiments de la vieille ville sur l’autre rive. Le chemin continue jusqu’au jardin des Bernardins (voir le guide de Sainte-Anne et des Bernardins) — environ 10 minutes de marche.
La Krivių gatvė : La rue la plus photogénique d’Užupis — une ruelle résidentielle tranquille avec de vieux bâtiments en bois, des portails de jardins, et un mélange caractéristique de vilnois d’architecture baroque et vernaculaire. Moins visitée que les rues principales.
L’affleurement de Pūčkoriai : À 3 km du pont (accessible à pied le long du chemin en bord de rivière), l’affleurement géologique de Pūčkoriai est un tronçon de falaises spectaculaires d’argile et de sable où la rivière Vilnia décrit un méandre dans une gorge. Particulièrement impressionnant au printemps quand l’eau est haute. Non signalé — suivez le chemin fluvial vers l’est et les falaises apparaissent après un virage.
Une visite guidée à pied de la vieille ville et d’Užupis couvre à la fois les points forts de la vieille ville et la République d’Užupis en une promenade combinée de 2 à 3 heures — le moyen le plus efficace de voir les deux lors d’une courte visite.
Une visite découverte en petit groupe spécifiquement dédiée à Užupis se concentre sur le quartier — la constitution, la communauté artistique, les galeries, et les histoires de la fondation et du développement de la République.
Où manger et boire
Café de Paris (Užupio gatvė 1) : Le café ancre du quartier, ouvert depuis les années 1990. Excellent café (aux prix vilniusois — 2,80 €–3,50 €), cuisine simple, atmosphère détendue. Direction franco-lituanienne, menu à influence française. Populaire auprès des artistes et de la communauté internationale résidant à Vilnius.
Šnekutis Žvejų (Žvejų gatvė 2) : La branche d’Užupis du bar bien-aimé Šnekutis. Cuisine lituanienne sans prétention — cepelinai (7 €), pain de seigle avec du lard (3 €), bière froide Švyturys (3,50 €). Bondé le soir. Pas de menu touristique. La meilleure cuisine abordable du quartier.
Etno Dvaras Užupis (Užupio gatvė 16) : Un restaurant lituanien plus formel avec une terrasse surplombant la gorge de la rivière. Bonne cuisine, prix légèrement plus élevés (12 €–18 € le plat). Les vues depuis la terrasse compensent.
Café au Loftas (Švitrigailos gatvė 29, à 10 minutes à pied de l’autre côté de la rivière) : Techniquement pas dans Užupis, mais le café du centre culturel Loftas est l’autre hub de la communauté créative — bon café, événements, et clientèle mélangée de locaux et d’expatriés.
Quand visiter
1er avril (jour de l’Indépendance) : L’expérience définitive d’Užupis. La « frontière » s’ouvre cérémonieusement, des concerts gratuits ont lieu dans les rues, le quartier est à son plus festif et conscient de lui-même. Réservez votre hébergement tôt — toute la ville se remplit pour cette occasion.
Été : Les galeries ouvrent, les portes des ateliers sont grandes ouvertes, le chemin en bord de rivière est agréable le soir. Les cafés débordent dans la rue.
Automne : La saison la plus atmosphérique. Pavés mouillés, feuilles colorées contre de vieux murs en plâtre, la rivière qui coule vite. Moins de touristes.
Hiver : Calme et légèrement austère. L’ange sur sa colonne dans la neige est une image saisissante. La plupart des galeries ferment ou réduisent leurs horaires ; les deux cafés principaux restent ouverts.
La scène créative vilniusoise au sens large
Užupis est l’expression la plus visible d’une communauté créative vilniusoise plus large qui est significative depuis la fin des années 1980. La scène d’art contemporain à Vilnius — en partie centrée sur le Centre d’art contemporain (CAC) sur la Vokiečių gatvė, en partie distribuée dans des ateliers et des espaces de projets — a une portée internationale. L’Académie des arts de Vilnius (Maironio gatvė) forme des diplômés qui maintiennent la position de la ville comme centre artistique régional.
La communauté de nomades numériques et de startups qui a connu une croissance significative depuis 2015 (la Lituanie a été l’un des premiers pays à adopter le programme e-résidency ; Vilnius dispose d’une scène technologique en développement) ajoute une autre couche à l’économie créative. La culture du café qui la soutient a considérablement amélioré la qualité du café et des environnements de travail à travers la ville.
Questions fréquentes sur Užupis
Comment devenir citoyen d’Užupis ?
La citoyenneté se déclare plutôt qu’elle n’est accordée — n’importe qui peut se considérer citoyen d’Užupis. En pratique, la « citoyenneté » est reconnue par la participation communautaire, le fait de vivre ou travailler dans le quartier, ou en recevant un tampon dans le passeport d’Užupis le 1er avril. Le « passeport d’Užupis » est un véritable document délivré le jour de l’Indépendance mais n’a aucune valeur juridique.
Užupis est-elle chère à visiter ?
Le quartier lui-même n’a pas de frais d’entrée. Les cafés et restaurants sont aux prix normaux vilniusois (2,80 €–4 € pour un café, 7 €–18 € pour la nourriture). L’entrée dans les galeries est généralement gratuite ou de 2 €–5 €. C’est nettement moins cher que des quartiers bohèmes équivalents à Prague ou Berlin.
Puis-je lire la constitution d’Užupis en ligne ?
Oui — le texte complet en plusieurs langues est disponible sur uzupis.lt. L’expérience physique de lire les plaques sur le mur en bord de rivière est différente de lire un écran, cependant — la progression multilingue du texte, l’échelle physique de l’installation et le cadre en bord de rivière font partie de l’œuvre.
Quelle est la monnaie d’Užupis ?
Le Talónas (une référence à la monnaie lituanienne pré-euro) est la « monnaie » d’Užupis — disponible en tant qu’objet de collection lors des événements communautaires du 1er avril. Ce n’est pas de la monnaie légale et elle est valorisée principalement en tant que souvenir de la République.
Meilleures expériences
Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.
