Užupis, Vilnius

Kort antwoord: Užupis is een kleine wijk aan de oostelijke rand van de oude stad van Vilnius, aan de overkant van de smalle rivier de Vilnelė. In 1998 verklaarden haar bewoners (voornamelijk kunstenaars, bohemiens en lokale figuren) het de “Republiek van Užupis” — een performance-kunstproject dat bijna 30 jaar heeft standgehouden, compleet met een president, een volkslied, een leger van circa 10 man en een grondwet op metalen plaquettes in 41 talen op de Paupio Street. Het is nog steeds een levende wijk met echte bewoners, echte kunststudio’s, koffietentjes en een onderscheidende sfeer die het afgelopen decennium van toeristische aandacht beter heeft overleefd dan de meeste vergelijkbare Europese “artistieke districten.” Een wandeling van 2–3 uur dekt het grondig; het is het meest lonend als je langzaam loopt en goed kijkt.

Wat Užupis is en wat het niet is

Užupis (letterlijk “aan de andere kant van de rivier” in het Litouws) was in de Sovjet-periode een economisch achtergestelde wijk, thuisbasis van arbeidersklasse bewoners en, aan het einde van de Sovjet-era, kunstenaars en muzikanten die er de betaalbare huren konden veroorloven. Na de Litouwse onafhankelijkheid kwamen kunstenaars er bewuster naartoe; de semi-grappenmaker Republiek van Užupis werd op Aprilgek (1 april) 1998 uitgeroepen.

Wat het niet is: een pretpark of een doelbewust geconstrueerde toeristische attractie. De grondwetplaquettes zijn echte kunstwerken geïnstalleerd door de gemeenschap. De galerieën zijn echte galerieën die echte kunst verkopen. De café’s zijn waar lokale bewoners en kunstenaars daadwerkelijk eten. De “ambassadeur”-plaquettes op huizen zijn grotendeels ironisch. Maar het is ook niet geheim of onontdekt — Užupis staat al minstens 15 jaar op het toeristische circuit van Vilnius, en de wijk is bewust van en beheert zijn eigen imago.

De echte bohemien kern blijft bestaan. Wat er omheen is toegevoegd, is een toeristische laag van aan-souvenir-grenzende galerieën en “Užupis-paspoort”-stempels. Je kunt de toeristische laag negeren en de echte wijk eronder vinden, als je ernaar zoekt.

De grondwet

De Užupis-grondwet, op metalen plaquettes op de muur aan het oostelijke einde van de Paupio Street, is beschikbaar in 41 talen (inclusief Klingon en Esperanto). Ze bestaat uit 41 artikelen, waaronder:

• “Iedereen heeft het recht om te leven aan de rivier de Vilnelė, en de rivier de Vilnelė heeft het recht langs iedereen te stromen.”
• “Een persoon heeft het recht om gelukkig te zijn.”
• “Een hond heeft het recht om een hond te zijn.”
• “Versla niet.”
• “Vecht niet terug.”
• “Geef niet op.”

De laatste drie artikelen zijn de volledige afsluitende sectie. De volledige grondwet in het Nederlands lezen duurt circa 10 minuten. Het is de moeite waard.

Wat te zien en doen in Užupis

Het engelstandbeeld: Bij de hoofdbrug over de Vilnelė markeert een vergulde engel op een zuil de symbolische grens van de republiek. Het origineel werd in 2002 geplaatst; de huidige versie verving het. Het is de meest gefotografeerde plek in de wijk.

Paupio Street en de grondwetplaquettes: Loop naar het oosten langs Paupio vanaf de brug om de meertalige grondwetwand te vinden. De straat zelf is omzoomd met oude houten huizen, sommige gerenoveerd, sommige in originele semi-vervallen staat.

Užupis Street: De voornaamste slagader van de wijk, parallel aan de rivier. Galerieën, studio’s en zelfstandige café’s flankeren deze straat. Let op borden die actuele tentoonstellingen aankondigen — verschillende ruimtes wisselen werk maandelijks.

Bernardijnentuin en -kerk: De Bernardijnenkerk en haar tuin liggen bij de ingang van Užupis vanuit de oude stad, over de eerste brug. De tuin is openbaar en aangenaam; de kerk is een van de mooiste gotische bakstenen gebouwen in Vilnius.

Oever van de rivier de Vilnelė: Het pad langs de Vilnelė is vredig en biedt een andere hoek op de houten huizen en tuinen van de wijk die op de rivier uitkijken.

Vilnius: Old town uzupis tour

De Republiekdag van Užupis (1 april)

Elk jaar op 1 april “sluit Užupis zijn grenzen” — de brug wordt bewaakt door het leger van de Republiek van circa 10 mensen in theatrale uniformen, die paspoorten stempelen en visa uitreiken met doelbewuste bureaucratische pompeuze plechtigheid. Eettentjes, straatoptredens en een algemene straatfeest­sfeer houden aan de hele middag. De president van Užupis houdt een speech. Het evenement is gratis bij te wonen en is de meest geconcentreerde uitdrukking van de performance-kunstidentiteit van de wijk.

Als je toevallig op 1 april in Vilnius bent, is dit de moeite waard bij te wonen. Het is niet serieus, wat precies het punt is.

Galerieën en studio’s

Užupis heeft een echte galerie­cultuur. Een paar opmerkelijke ruimtes:

• Galeria Vartai (nu verhuisd naar de oude stad, maar historisch verbonden met Užupis): Een van Litouwens meest gerespecteerde hedendaagse kunst­galerieën. Toont momenteel Baltische en internationale hedendaagse kunstenaars.
• De Kunst Incubator (Užupio Street): Tentoonstellings- en studioruimte in een verbouwd gebouw; diverse shows gedurende het jaar.
• Kleine pop-up galerieën door de wijk wisselen regelmatig — houd handgeschreven borden en verlichte ramen in de gaten.

Vilnius: Uzupis republic small group discovery tour

Waar te eten en drinken in Užupis

• Café de Paris (Užupio Street 8): Een betrouwbare Frans-geïnspireerde café met crêpes, salades en dagschotels. Populair bij wijkbewoners; prijzen eerlijk (€6–12 voor de lunch). Buitentafels in de zomer.
• Robusta (Užupio Street): Een koffietentje met serieuze espresso, serieus genomen door Vilniusse koffieliefhebbers. Geen toeristencafé.
• Uzupio Kriaučiai (Užupio Street): Een eigenaardig klein restaurant in een maatklederij­setting. Litouws en Europees eten; diner; matig geprijsd (€10–16 voor een hoofdgerecht).
• Skonis ir Kvapas (Trakų Street, net buiten de Užupis-grens): Populaire brunchplek met een groot cafévoedsel­menu en goede gebakjes. Heeft ‘s ochtends in het weekend vaak een rij.

Hoe je van de oude stad naar Užupis komt

Užupis is een wandeling van 15 minuten van het Kathedraalplein. Loop oostwaarts door de oude stad naar de Bernardijnentuin en steek de rivier de Vilnelė over via de kleine brug bij het engelstandbeeld (of de naast­gelegen Bernardijnenbrug). Je bent nu in Užupis. De wijk is compact — de kern van belang is circa 400 meter van oost naar west en 300 meter van noord naar zuid.

Praktische opmerkingen

Fotografie: Užupis wordt veelvuldig gefotografeerd en zijn bewoners zijn eraan gewend. Straatfotografie is prima. Als je binnen in open galerieën of studio’s fotografeert, vraag dan eerst.

Waaraan geld besteden: Originele kunst, als iets je aanspreekt, steunt lokale kunstenaars werkelijk. De “paspoort”-stempel van Užupis (beschikbaar bij sommige galerieën) is een onschadelijk souvenir. Vermijd massaproductie Užupis-gebrand­merkte souvenirs die niet wezenlijk verschillen van toeristische merchandise in de oude stad.

Tijdstip van de dag: Užupis is het sfeervollest in de late ochtend en middag wanneer studio’s en galerieën open zijn. ’s Avonds zijn een paar bars en restaurants levendig; de straten zijn rustiger en voelen iets anders aan — meer residentieel.

Veelgestelde vragen over Užupis

Is Užupis een apart land?

Nee — het is een wijk van Vilnius binnen Litouwen. De “Republiek van Užupis” is een langlopend performance-kunstproject dat een ironische microstaat heeft opgericht met een grondwet, vlag, president en “leger.” De wetten en jurisdictie van Litouwen zijn volledig van toepassing. De grenzen zijn symbolisch; niemand controleert werkelijk paspoorten (behalve theatraal op 1 april).

Hoe lang duurt het om Užupis rond te lopen?

Twee uur dekt de voornaamste straten, de grondwetplaquettes, het engelstandbeeld, een of twee galerieën en een koffie. Drie uur op een ontspannen tempo omvat ergens goed zitten lunchen en sommige van de stillere woonstraten verkennen weg van de Užupis Street. Het is een wijk waar je doorheen wandelt eerder dan een lijstje afwerkt.

Wat is de Užupis-grondwet?

Een lijst van 41 artikelen geschreven door Romas Lileikis (de zelf­benoemde “Minister van Buitenlandse Zaken” en grondwet­auteur van de Republiek), die filosofie, humor, milieu­denken en politiek idealisme combineert. Ze is op metalen plaquettes op de Paupio Street in 41 talen gepost. Het lezen is gratis en duurt circa 10 minuten. Het is werkelijk doordacht en ook grappig.

Wanneer is Užupis het drukst?

In de zomer, vooral juli en augustus, trekt de wijk aanzienlijke aantallen bezoekers. 1 april (Republiekdag) is een bijzondere gelegenheid. Doordeweekse ochtenden in het tussenseizoen zijn de rustigste tijd om te verkennen. De wijk is het hele jaar aangenaam — zelfs in de winter hebben de straten en galerieën een karakteristieke warmte.

Moet ik Užupis apart bezoeken van de oude stad van Vilnius?

Nee — Užupis is een wandeling van 15 minuten van het Kathedraalplein. Elk bezoek aan de oude stad van Vilnius omvat Užupis natuurlijk zonder speciale regelingen. Het past goed bij een ochtend in de oude stad gevolgd door lunch in Užupis en een middag van galerijverkenning.