Nono Forte di Kaunas — guida al memoriale dell'Olocausto e al museo
Kaunas: Ninth fort dark history tour
Cos'è il Nono Forte di Kaunas?
Il Nono Forte (IX fortas) è una fortifcazione imperiale russa del XIX secolo ai margini di Kaunas che divenne uno dei principali siti di sterminio dell'Olocausto in Lituania, dove circa 50.000 persone — principalmente ebrei di Kaunas e da tutta Europa — furono fucilate nel 1941–1944. È ora un museo memoriale.
L’esercito imperiale russo costruì un anello di forti difensivi intorno a Kaunas alla fine del XIX secolo, numerati da uno a nove. Il Nono Forte, al margine nord-occidentale della città, fu l’ultimo costruito (1902–1909) e il meno utilizzato per il suo scopo militare originale. Nel 1941 gli fu assegnata una funzione diversa — una che ha reso il suo nome riconoscibile agli storici dell’Olocausto in tutto il mondo.
Tra luglio 1941 e l’autunno del 1944, circa 50.000 persone furono fucilate al Nono Forte. Le vittime erano prevalentemente ebrei — di Kaunas, delle città lituane circostanti e di Germania, Austria, Francia e Cecoslovacchia. Il Nono Forte era un sito di sterminio, ed è ora un memoriale e un museo che affronta con la serietà che l’argomento richiede ciò che vi accadde.
Contesto storico: gli ebrei di Kaunas
Kaunas (chiamata Kovno in yiddish e polacco) aveva una comunità ebraica di circa 37.000–40.000 persone alla vigilia dell’invasione tedesca del giugno 1941, che rappresentava circa il 25% della popolazione cittadina. A differenza delle comunità polacche-lituane di Vilna con le loro profonde radici medievali, l’ebraismo di Kaunas aveva un carattere politico diverso: la comunità era la sede di significativi movimenti sionisti, di un ginnasio di lingua ebraica e di intellettuali che si confrontavano intensamente con le questioni di identità nazionale ebraica che dominavano la vita ebraica all’inizio del XX secolo.
Kaunas era la capitale provvisoria della Lituania indipendente (1920–1940), mentre Vilna era sotto controllo polacco. La comunità ebraica prosperò durante questo periodo — gestendo scuole, ospedali, organizzazioni culturali e partiti politici con relativa libertà sotto la legge lituana.
L’occupazione sovietica del giugno 1940 colpì duramente la comunità — la legge sovietica proibì le organizzazioni sioniste e l’istruzione in ebraico, e l’NKVD deportò diverse centinaia di leader della comunità ebraica nelle deportazioni del giugno 1941. Tuttavia, la catastrofe dell’occupazione tedesca, che iniziò il 24 giugno 1941, era di un ordine di grandezza completamente diverso.
Il Massacro di Kaunas del 1941
L’esercito tedesco entrò a Kaunas il 24 giugno 1941. Nel giro di giorni iniziarono violenti pogrom — inizialmente organizzati da elementi nazionalisti lituani ma rapidamente assorbiti nel sistema operativo tedesco.
L’episodio iniziale più documentato è il Massacro del Garage di Kaunas (garage Lietūkis, 27 giugno 1941), in cui circa 40–60 uomini ebrei furono picchiati a morte da nazionalisti lituani mentre le folle guardavano. Soldati tedeschi fotografarono l’evento; le immagini furono successivamente usate come prove a Norimberga.
Le uccisioni sistematiche furono organizzate attraverso il Ghetto di Kaunas, istituito nel distretto di Vilijampolė (Slobodka) nell’agosto 1941, e attraverso una serie di “Aktionen” — arresti di massa coordinati e uccisioni al Nono Forte.
Le uccisioni al Nono Forte operarono sotto il comando dell’SS-Standartenführer Karl Jäger, capo dell’Einsatzkommando 3, i cui dettagliati rapporti sopravvivono e sono tra i più importanti registri documentali dell’Olocausto negli Stati baltici. Il “Rapporto Jäger” (1° dicembre 1941) elenca le operazioni di sterminio giorno per giorno, luogo per luogo, con numeri e categorie di vittime registrati con precisione burocratica. Elenca le esecuzioni al Nono Forte tra le altre.
Principali date di sterminio al Nono Forte:
- Agosto–settembre 1941: circa 10.000 ebrei di Kaunas uccisi in una serie di Aktionen
- 28–29 ottobre 1941 (la “Grande Azione”): circa 9.200 persone uccise in una singola operazione di due giorni — uomini, donne e bambini selezionati dalla popolazione del ghetto
- Novembre–dicembre 1941: ebrei deportati da Germania, Austria e Francia — circa 5.000 persone — furono portati dalla stazione ferroviaria di Kaunas direttamente al Nono Forte e uccisi
I deportati dall’Europa occidentale costituiscono un elemento distintivo della storia del Nono Forte. Si trattava di ebrei di Francoforte, Monaco, Vienna, Parigi e altre città che furono caricati sui treni con il pretesto della “ricollocazione a Est” e arrivarono a Kaunas con i loro bagagli, aspettandosi di trovare alloggio e lavoro. Furono uccisi entro poche ore dall’arrivo.
La distruzione delle prove e la brigata dei bruciatori
Come a Paneriai, i tedeschi cercarono di distruggere le prove delle uccisioni nel 1943–1944. Prigionieri ebrei (la “brigata dei bruciatori”) furono costretti a riesumare e bruciare i corpi nelle fosse del forte.
Il 25–26 dicembre 1943, un gruppo di prigionieri fuggì dal Nono Forte — 64 persone, sfondando un muro e scappando nel territorio circostante. A differenza della fuga di Paneriai (aprile 1944, dove 12 su 40 sopravvissero), la maggior parte dei fuggitivi del Nono Forte sopravvisse. Le loro testimonianze ai processi del dopoguerra fornirono documentazione cruciale di ciò che era accaduto.
Il memoriale e il museo
Il monumento: Il vasto monumento in cemento all’ingresso del Nono Forte (scultore Gediminas Jokūbonis, completato nel 1984) è uno dei più potenti esempi di arte pubblica in Lituania. Tre figure umane astratte alte 32 metri, in cemento grigio granito, si appoggiano l’una all’altra — sostenendosi e crollando simultaneamente. È un’architettura dura, senza compromessi, che non fa alcun tentativo di consolazione. La scala e la texture del materiale (cemento colato su casseforme di legno grezzo) sono deliberatamente anti-monumentali nel senso convenzionale.
Il museo: Il museo occupa parte delle strutture interne originali del forte. La mostra copre la storia del forte (dalla fortifcazione del XIX secolo attraverso l’uso nella Prima Guerra Mondiale e il periodo tra le due guerre come prigione), la comunità ebraica prebellica di Kaunas, i massacri del 1941, il più ampio Olocausto in Lituania e la documentazione e i processi del dopoguerra.
Principali oggetti esposti:
- Il Rapporto Jäger — riprodotto integralmente con traduzione
- Fotografie degli Aktionen del 1941 (alcune scattate da soldati tedeschi, recuperate dopo la guerra)
- Oggetti personali recuperati dalle fosse di esecuzione durante i lavori archeologici
- Testimonianze dei sopravvissuti (audio, in inglese)
- La storia della fuga del dicembre 1943
I materiali in lingua inglese del museo sono esaustivi. È disponibile un’audioguida.
Le fosse di esecuzione: Le aree dove avvennero le uccisioni sono accessibili nei terreni del memoriale. Come a Paneriai, si tratta di depressioni nel terreno — le fosse furono parzialmente riempite dopo le operazioni di bruciatura delle prove. Sono contrassegnate con pietre commemorative e delimitate da percorsi.
Una visita guidata alla dark history del Nono Forte da Kaunas fornisce il quadro contestuale che rende la visita comprensibile — in particolare la documentazione del Rapporto Jäger, i resoconti della fuga dei sopravvissuti e il collegamento con la più ampia geografia europea della Soluzione Finale.
Combinare con Kaunas
Il Nono Forte si trova a 6 km dal centro di Kaunas, rendendo pratico combinarlo con una visita alla Città Vecchia di Kaunas e al centro città nello stesso giorno.
La Città Vecchia di Kaunas ha il suo sostanziale patrimonio storico e architettonico — architettura modernista dell’interguerra (designata Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO nel 2023), la Cattedrale di Kaunas (la più antica chiesa gotica della Lituania) e l’iconico Castello di Kaunas. La Città Vecchia è percorribile in 2–3 ore.
Itinerario combinato giornaliero: Iniziare al Nono Forte (mattina, 2 ore). Bolt al centro di Kaunas (15 minuti). Passeggiare per la Città Vecchia (1–1,5 ore). Pranzo da Bernelių Užeiga (Valančiaus gatvė 9, cucina lituana, 10–16 € per piatto principale). Pomeriggio nei musei di Kaunas o nel parco lungo la confluenza Nemunas-Neris.
Una visita guidata a piedi di Kaunas di 2 ore fornisce una buona introduzione alla storia e all’architettura della città — utile prima o dopo la visita al Nono Forte per il contesto sulla più ampia storia di Kaunas.
Gita di un giorno da Vilnius
Il Nono Forte è raggiungibile da Vilnius in un giorno. In treno o autobus da Vilnius a Kaunas (1 ora, circa ogni 30 minuti, 4–8 €). Dalla stazione degli autobus di Kaunas, l’autobus 35 in direzione nord o un Bolt fino al forte.
In alternativa, una gita guidata di un giorno da Vilnius gestisce il trasporto e fornisce il quadro narrativo per entrambi i siti.
Informazioni pratiche
Indirizzo: Žemaičių plentas 73, Kaunas 47362 | 9fortomuziejus.lt
Orari di apertura: Maggio–ottobre martedì–domenica 9–19; novembre–aprile mercoledì–domenica 9–17; chiuso il lunedì
Ingresso: Adulti 5 € / Studenti 2,50 € / Sotto i 7 anni gratuito. Audioguida 2 €. Visite guidate disponibili su prenotazione (prenotazione anticipata raccomandata).
Come arrivare: Autobus 35 o 23 dal centro di Kaunas (fermata Laisvės al.), direzione Žemoji Fredos o Akademija, scendere alla fermata “IX fortas”. Oppure Bolt dal centro di Kaunas (6–9 €).
Tempo necessario: 1,5–2,5 ore per il museo e i terreni del memoriale
Accessibilità: L’edificio del museo è accessibile con sedia a rotelle. I terreni del memoriale esterni hanno alcuni percorsi irregolari.
Ristoro più vicino: Nessun caffè sul posto. Stazioni di servizio e un supermercato di base si trovano su Žemaičių plentas a 800 m. Mangiare prima della visita o tornare al centro di Kaunas.
Domande frequenti sul Nono Forte
Furono salvati degli ebrei di Kaunas?
Circa 2.000–3.000 ebrei del ghetto di Kaunas sopravvissero alla guerra — alcuni grazie al nascondiglio da parte di famiglie lituane, alcuni fuggendo nelle foreste e unendosi ai gruppi partigiani sovietici o ebraici, alcuni per fortuna nel caos finale della ritirata tedesca del 1944. Il database di Yad Vashem dei “Giusti tra le Nazioni” elenca i soccorritori lituani, inclusi diversi di Kaunas.
Chi fu responsabile delle uccisioni al Nono Forte?
La responsabilità principale ricadde sul comando tedesco — l’Einsatzkommando 3 sotto Karl Jäger e la più ampia gerarchia delle SS. Jäger fu arrestato dopo la guerra ma morì in prigione nel 1959 prima del processo. Il 2° Battaglione della Polizia Ausiliaria Lituana partecipò direttamente a molte delle uccisioni — questo è documentato nei processi del dopoguerra e nella ricerca storica. La questione della più ampia collaborazione lituana fu contestata politicamente per decenni dopo l’indipendenza ma fa ora parte del registro storico ufficiale.
Esiste un libro commemorativo per le vittime del Nono Forte?
Il database dei nomi di Yad Vashem include molte vittime di Kaunas. Il museo mantiene archivi di ricerca e può assistere con le ricerche sulla storia familiare. Il Database Centrale dei Nomi delle Vittime della Shoah è su yadvashem.org/names.
Posso fotografare al Nono Forte?
La fotografia del memoriale, del monumento, degli oggetti del museo e dei terreni è consentita. La fotografia documentale rispettosa è appropriata. Si applicano gli stessi principi di Paneriai — testimoniare piuttosto che fare spettacolo.
Migliori esperienze
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