Noveno Fuerte de Kaunas — guía del memorial y museo del Holocausto
Kaunas: Ninth fort dark history tour
¿Qué es el Noveno Fuerte de Kaunas?
El Noveno Fuerte (IX fortas) es una fortificación imperial rusa del siglo XIX en las afueras de Kaunas que se convirtió en uno de los principales lugares de exterminio del Holocausto en Lituania, donde aproximadamente 50.000 personas — principalmente judíos de Kaunas y de toda Europa — fueron fusiladas en 1941–1944. Ahora es un museo memorial.
El ejército imperial ruso construyó un anillo de fuertes defensivos alrededor de Kaunas a finales del siglo XIX, numerados del uno al nueve. El Noveno Fuerte, en el extremo noroeste de la ciudad, fue el último en construirse (1902–1909) y el menos utilizado para su propósito militar original. En 1941, se le dio una función diferente — una que ha hecho su nombre reconocible para los historiadores del Holocausto en todo el mundo.
Entre julio de 1941 y el otoño de 1944, aproximadamente 50.000 personas fueron fusiladas en el Noveno Fuerte. Las víctimas fueron predominantemente judíos — de Kaunas, de ciudades lituanas circundantes y de Alemania, Austria, Francia y Checoslovaquia. El Noveno Fuerte fue un lugar de exterminio, y ahora es un memorial y museo que aborda lo que ocurrió allí con la seriedad que el tema exige.
Contexto histórico: los judíos de Kaunas
Kaunas (llamada Kovno en yídish y en polaco) tenía una comunidad judía de aproximadamente 37.000–40.000 personas en vísperas de la invasión alemana en junio de 1941, lo que representaba aproximadamente el 25% de la población de la ciudad. A diferencia de las comunidades polaco-lituanas de Vilna con sus profundas raíces medievales, los judíos de Kaunas tenían un carácter político diferente: la comunidad albergaba importantes movimientos sionistas, un gimnasio de lengua hebrea e intelectuales que participaban intensamente en las cuestiones de identidad nacional judía que dominaron la vida judía de principios del siglo XX.
Kaunas fue la capital provisional de la Lituania independiente (1920–1940), mientras Vilna estaba bajo control polaco. La comunidad judía prosperó durante este período — operaba escuelas, hospitales, organizaciones culturales y partidos políticos con relativa libertad bajo la ley lituana.
La ocupación soviética de junio de 1940 golpeó duramente a la comunidad — la ley soviética prohibió las organizaciones sionistas y la educación en hebreo, y el NKVD deportó a varios cientos de líderes de la comunidad judía en las deportaciones de junio de 1941. Sin embargo, la catástrofe de la ocupación alemana, que comenzó el 24 de junio de 1941, fue de un orden de magnitud completamente diferente.
La masacre de Kaunas de 1941
El Ejército Alemán entró en Kaunas el 24 de junio de 1941. En cuestión de días comenzaron los pogromos violentos — inicialmente organizados por elementos nacionalistas lituanos pero rápidamente absorbidos en el sistema operativo alemán.
El episodio más documentado fue la Masacre del Garaje de Kaunas (garaje Lietūkis, 27 de junio de 1941), en la que aproximadamente 40–60 hombres judíos fueron golpeados hasta la muerte por nacionalistas lituanos mientras la multitud observaba. Soldados alemanes fotografiaron el evento; las imágenes se usaron posteriormente como prueba en Núremberg.
El exterminio sistemático se organizó a través del Gueto de Kaunas, establecido en el barrio de Vilijampolė (Slobodka) en agosto de 1941, y a través de una serie de «Aktionen» — arrestos masivos coordinados y ejecuciones en el Noveno Fuerte.
Las ejecuciones en el Noveno Fuerte operaron bajo el mando del SS-Standartenführer Karl Jäger, jefe del Einsatzkommando 3, cuyos informes detallados han sobrevivido y son uno de los registros documentales más importantes del Holocausto en los países bálticos. El «Informe Jäger» (1 de diciembre de 1941) enumera las operaciones de exterminio día a día, lugar a lugar, con números y categorías de víctimas registradas con precisión burocrática. Incluye las ejecuciones en el Noveno Fuerte entre otras.
Las principales fechas de exterminio en el Noveno Fuerte incluyen:
- Agosto–septiembre de 1941: aproximadamente 10.000 judíos de Kaunas asesinados en una serie de Aktionen
- 28–29 de octubre de 1941 (la «Gran Acción»): aproximadamente 9.200 personas asesinadas en una sola operación de dos días — hombres, mujeres y niños seleccionados de la población del gueto
- Noviembre–diciembre de 1941: Judíos deportados de Alemania, Austria y Francia — aproximadamente 5.000 personas — fueron llevados desde la estación de tren de Kaunas directamente al Noveno Fuerte y asesinados
Los deportados de Europa occidental constituyen un elemento distintivo de la historia del Noveno Fuerte. Eran judíos de Fráncfort, Múnich, Viena, París y otras ciudades que fueron subidos a trenes con el pretexto de «reasentamiento en el este» y llegaron a Kaunas con su equipaje, esperando encontrar alojamiento y trabajo. Fueron asesinados en horas de su llegada.
Destrucción de pruebas y la brigada de quema
Como en Paneriai, los alemanes intentaron destruir las pruebas de los asesinatos en 1943–1944. Los prisioneros judíos (la «brigada de quema») fueron obligados a exhumar y quemar los cuerpos en las fosas del fuerte.
El 25–26 de diciembre de 1943, un grupo de prisioneros escapó del Noveno Fuerte — 64 personas, derribando un muro y huyendo al campo circundante. A diferencia de la fuga de Paneriai (abril de 1944, donde 12 de 40 sobrevivieron), la mayoría de los fugitivos del Noveno Fuerte sobrevivieron. Sus testimonios en los juicios de posguerra proporcionaron documentación crucial de lo ocurrido.
El memorial y el museo
El monumento: El enorme monumento concreto a la entrada del Noveno Fuerte (escultor Gediminas Jokūbonis, terminado en 1984) es una de las piezas de arte público más poderosas de Lituania. Tres figuras humanas abstractas de 32 metros, en hormigón gris granito, se apoyan unas en otras — simultáneamente sosteniéndose y derrumbándose. Es una arquitectura dura, sin concesiones, que no hace ningún intento de consuelo. La escala y la textura del material (hormigón vertido sobre un encofrado de madera en bruto) son deliberadamente antimonumentales en el sentido convencional.
El museo: El museo ocupa parte de las estructuras interiores originales del fuerte. La exposición cubre la historia del fuerte (desde la fortificación del siglo XIX hasta su uso en la Primera Guerra Mundial y el período de entreguerras como prisión), la comunidad judía de Kaunas de preguerra, las masacres de 1941, el Holocausto más amplio en Lituania y la documentación y los juicios de posguerra.
Los objetos clave incluyen:
- El Informe Jäger — reproducido íntegramente con traducción
- Fotografías de las Aktionen de 1941 (algunas tomadas por soldados alemanes, recuperadas tras la guerra)
- Objetos personales recuperados de las fosas de ejecución durante trabajos arqueológicos
- Testimonios de supervivientes (audio, en inglés)
- La historia de la fuga de diciembre de 1943
Los materiales en inglés del museo son completos. Hay disponible una audioguía.
Las fosas de ejecución: Las zonas donde tuvieron lugar los asesinatos son accesibles en los terrenos del memorial. Como en Paneriai, son depresiones en el suelo — las fosas fueron parcialmente rellenadas tras las operaciones de quema de pruebas. Están marcadas con piedras conmemorativas y bordeadas por senderos.
Una visita guiada de historia oscura al Noveno Fuerte desde Kaunas proporciona el marco contextual que hace comprensible la visita — particularmente la documentación del Informe Jäger, los relatos de fuga de supervivientes y la conexión con la geografía europea más amplia de la Solución Final.
Combinarlo con Kaunas
El Noveno Fuerte está a 6 km del centro de Kaunas, lo que hace práctico combinarlo con una visita a la Ciudad Vieja de Kaunas y el centro de la ciudad en el mismo día.
La Ciudad Vieja de Kaunas tiene su propia herencia histórica y arquitectónica sustancial — arquitectura modernista de entreguerras (declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2023), la Catedral de Kaunas (la iglesia gótica más antigua de Lituania) y el icónico Castillo de Kaunas. La Ciudad Vieja se puede recorrer a pie en 2–3 horas.
Itinerario combinado de un día: Comienza en el Noveno Fuerte (mañana, 2 horas). Bolt hasta el centro de Kaunas (15 minutos). Recorre la Ciudad Vieja (1–1,5 horas). Almuerzo en Bernelių Užeiga (Valančiaus gatvė 9, comida lituana, €10–16 el plato principal). Tarde en los museos de Kaunas o en el parque a lo largo de la confluencia del Nemunas-Neris.
Una visita guiada en paseo por la ciudad de Kaunas proporciona una buena introducción a la historia y arquitectura de la ciudad — útil antes o después de la visita al Noveno Fuerte para contextualizar la historia más amplia de Kaunas.
Excursión de un día desde Vilna
El Noveno Fuerte se puede alcanzar desde Vilna en un día. En tren o autobús desde Vilna a Kaunas (1 hora, aproximadamente cada 30 minutos, €4–8). Desde la estación de autobuses de Kaunas, el autobús 35 hacia el norte o un Bolt hasta el fuerte.
Alternativamente, una excursión guiada de un día desde Vilna gestiona el transporte y proporciona el marco narrativo para ambos lugares.
Información práctica
Dirección: Žemaičių plentas 73, Kaunas 47362 | 9fortomuziejus.lt
Horario de apertura: Mayo–octubre martes–domingo 9 h–19 h; noviembre–abril miércoles–domingo 9 h–17 h; cerrado los lunes
Entrada: Adultos €5 / Estudiantes €2,50 / Menores de 7 años gratis. Audioguía €2. Visitas guiadas disponibles por acuerdo (se recomienda reservar con antelación).
Cómo llegar: Autobús 35 o 23 desde el centro de Kaunas (parada Laisvės al.), dirección Žemoji Fredos o Akademija, apearse en la parada «IX fortas». O Bolt desde el centro de Kaunas (€6–9).
Tiempo necesario: 1,5–2,5 horas para el museo y los terrenos del memorial
Accesibilidad: El edificio del museo es accesible en silla de ruedas. Los terrenos del memorial exterior tienen algunos caminos irregulares.
Comida más cercana: No hay café en el lugar. Hay gasolineras y un supermercado básico en el Žemaičių plentas a 800 m de distancia. Come antes de visitar o regresa al centro de Kaunas.
Preguntas frecuentes sobre el Noveno Fuerte
¿Se salvó algún judío de Kaunas?
Aproximadamente 2.000–3.000 judíos del gueto de Kaunas sobrevivieron a la guerra — algunos gracias a la ayuda de familias lituanas, algunos escapando a los bosques y uniéndose a grupos partisanos soviéticos o judíos, otros por suerte en el caos final de la retirada alemana en 1944. La base de datos de Yad Vashem de los «Justos entre las Naciones» incluye rescatadores lituanos, entre ellos varios de Kaunas.
¿Quién fue responsable de los asesinatos en el Noveno Fuerte?
La responsabilidad principal recaía sobre el mando alemán — el Einsatzkommando 3 bajo Karl Jäger, y la jerarquía SS más amplia. Jäger fue detenido tras la guerra pero murió en prisión en 1959 antes del juicio. El 2.º Batallón de Policía Auxiliar Lituana participó directamente en muchos de los asesinatos — esto está documentado en juicios de posguerra e investigaciones históricas. La cuestión de la colaboración lituana más amplia fue políticamente controvertida durante décadas tras la independencia, pero ahora forma parte del registro histórico oficial.
¿Existe un libro conmemorativo de las víctimas del Noveno Fuerte?
La base de datos de nombres de Yad Vashem incluye a muchas víctimas de Kaunas. El museo mantiene archivos de investigación y puede ayudar con investigaciones de historia familiar. La base de datos central de nombres de víctimas del Holocausto está en yadvashem.org/names.
¿Se puede fotografiar en el Noveno Fuerte?
La fotografía del memorial, el monumento, las exposiciones del museo y los terrenos está permitida. La fotografía documental respetuosa es apropiada. Se aplican los mismos principios que en Paneriai — ser testigo en lugar de hacer una actuación.
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