Excursion d'une journée à la Colline des Croix depuis Vilnius
Vilnius: Hill of crosses siauliai full day
Duration: 8 hours
Comment aller de Vilnius à la Colline des Croix ?
La Colline des Croix se trouve à 210 km au nord de Vilnius, près de Šiauliai. L'option la plus simple est un circuit guidé d'une journée complète (8-9 heures, 35-60 € par personne) au départ de Vilnius. En transports en commun, prenez le train jusqu'à Šiauliai (2 h) puis un taxi ou bus sur 12 km jusqu'au site. En voiture, le trajet dure 2 h 30 dans chaque sens.
La Colline des Croix (en lituanien : Kryžių kalnas) n’est pas simplement une attraction touristique. C’est l’un des sites les plus significatifs d’identité religieuse et nationale des États baltes — un lieu où les Lituaniens, les bulldozers soviétiques, l’Église catholique et le concept de résistance passive ont tous déferlé sur un petit monticule glaciaire au milieu de la plaine samogitienne.
De loin, la colline ressemble à une masse sombre et texturée. De près, vous réalisez que vous vous tenez parmi un nombre estimé de 200 000 à 400 000 croix, crucifixes, chapelets, statues et objets dévotionnels individuels — beaucoup laissés par des familles de prisonniers politiques, de déportés et de victimes de la Shoah. D’autres ont été laissés par des pèlerins venus du monde entier.
C’est une longue journée depuis Vilnius (210 km, 2 h 30 dans chaque sens) mais l’une que la plupart des visiteurs citent comme leur expérience la plus mémorable en Lituanie.
L’histoire derrière la colline
Les premières croix sont apparues sur la colline au début du XIX siècle, probablement après les soulèvements ratés contre la domination impériale russe en 1831 et 1863. Sous le régime tsariste, exposer des croix ici était un acte de défi national autant que de dévotion religieuse.
Sous la domination soviétique, le site est devenu encore plus chargé politiquement. Les autorités soviétiques considéraient la Colline des Croix comme un symbole contre-révolutionnaire et ont ordonné sa destruction à trois reprises — en 1961, 1973 et 1975. À chaque fois, des bulldozers ont rasé les croix et des camions ont emporté les débris. À chaque fois, des habitants locaux sont revenus la nuit suivante et ont recommencé à construire.
La colline a survécu. La Lituanie soviétique n’a pas survécu.
Le pape Jean-Paul II a rendu visite en septembre 1993 et a appelé la colline « un lieu d’espérance ». Sa visite a cimenté la notoriété internationale du site et aujourd’hui il attire des pèlerins de toute l’Europe catholique et au-delà.
Pourquoi la colline est importante pour les Lituaniens
Comprendre pourquoi les Lituaniens attachent une telle signification à la Colline des Croix nécessite de comprendre ce que la domination soviétique signifiait concrètement. Entre 1941 et 1953, environ 280 000 Lituaniens ont été déportés en Sibérie et en Asie centrale soviétique en plusieurs vagues. Ce n’étaient pas des sélections aléatoires — elles ciblaient des professionnels instruits, des propriétaires fonciers, le clergé et quiconque était considéré comme une menace pour l’autorité soviétique. Beaucoup sont morts pendant le transport ou dans les conditions difficiles des camps de travail. Ceux qui ont survécu sont revenus des décennies plus tard dans un pays qui avait officiellement réécrit sa propre histoire.
Les croix sur Kryžių kalnas portaient les noms des déportés, des emprisonnés et des disparus. C’étaient des actes de mémoire publique dans un État qui niait ces mémoires. Les autorités soviétiques ont compris la dimension politique assez clairement pour déployer des bulldozers à trois reprises. Le fait que les croix reviennent toujours n’était pas simplement de la persévérance religieuse — c’était une affirmation continue de bas niveau que le peuple lituanien se souviendrait de ce que l’État tentait de lui faire oublier.
Ce contexte ne fait pas de la Colline des Croix un site purement politique. La dimension religieuse est tout aussi réelle — la dévotion catholique et l’identité nationale lituanienne sont profondément liées depuis la christianisation de la Lituanie en 1387, la dernière nation européenne à se convertir. Mais les visiteurs qui approchent la colline comme une attraction touristique pittoresque, sans quelque connaissance de l’histoire du XX siècle, manquent la majeure partie de ce qui donne à ce lieu son pouvoir.
Rejoindre Vilnius à la Colline des Croix
En circuit guidé (recommandé) : Les circuits guidés d’une journée complète depuis Vilnius sont l’option la plus pratique pour la plupart des visiteurs. Ils partent du centre de Vilnius à 8-9 h, comprennent le transport, un guide, du temps sur la colline et généralement un arrêt à Šiauliai, retour à Vilnius vers 18-20 h. Coût : 35 à 60 € par personne selon la taille du groupe et les inclusions.
Réservez un circuit guidé d’une journée complète à la Colline des CroixEn transports en commun : Prenez un train depuis la gare centrale de Vilnius jusqu’à Šiauliai — durée du trajet environ 2 heures, coût 9 à 14 €, trains 4 à 6 fois par jour. Depuis Šiauliai, la Colline des Croix se trouve à 12 km au nord du centre-ville. Prenez le bus n° 77 (peu fréquent, vérifiez les horaires) ou un taxi local (10-12 € l’aller simple). L’option taxi est plus fiable et vaut le coût. Planifiez : 2 h de train + 20 min de taxi + temps sur le site + retour — une journée entière.
En voiture : La conduite depuis Vilnius prend environ 2 h 30 via l’autoroute A1 vers Kaunas puis au nord sur l’A9. Parking disponible près de la colline (petit droit en saison). Une voiture vous donne un maximum de flexibilité — vous pouvez combiner la Colline des Croix avec la ville de Šiauliai, le manoir de Pakruojis et rentrer à votre propre rythme.
Ce qu’on voit sur place
La Colline des Croix est plus basse que vous ne le penseriez — 10 mètres au-dessus de la plaine environnante tout au plus. Mais en approchant, vous l’entendez avant de la voir : le vent s’engouffrant dans des milliers de chapelets, de petites cloches et de croix métalliques crée un son doux et constant qui est unique au monde.
Le chemin depuis la porte d’entrée (où des vendeurs proposent des croix et des rafraîchissements) jusqu’à la colline fait environ 200 mètres sur une passerelle en bois surélevée au-dessus d’un terrain marécageux. La passerelle protège à la fois le sol et les croix.
Une fois sur la colline, vous pouvez circuler librement entre les croix. Il n’y a pas de zones délimitées par des cordes, pas de droit d’entrée et pas de barrières. Beaucoup de croix ont des inscriptions en lituanien, polonais, russe, italien et d’autres langues. Certaines marquent des pertes familiales lors des déportations soviétiques ; d’autres sont des expressions de prière ou de gratitude. Observer de près les croix individuelles est une expérience en soi.
Prévoyez 1 à 1 h 30 sur le site lui-même. La lumière est la meilleure le matin ou en fin d’après-midi.
Notes pratiques :
- Pas de droit d’entrée
- Toilettes basiques près du parking
- Stands d’alimentation et petites boutiques à l’entrée (boissons fraîches, cartes postales, croix en bois 1-5 €)
- Le chemin peut être boueux après la pluie — des chaussures robustes sont conseillées
- La photographie est autorisée et courante ; soyez respectueux près des visiteurs qui prient
Ce que vous verrez vraiment
La simple densité de la colline récompense une observation lente. En regardant la colline d’un bout, la première impression est la quantité — un nombre incompréhensible d’objets compressés dans un petit espace. Passez plus de temps, et le détail devient visible.
De grandes croix en fer, certaines de plusieurs mètres de haut, forment le squelette structurel. Autour d’elles, de plus petites croix en bois sont nouées, clouées ou suspendues — certaines fraîches et pâles, d’autres patinées presque noires. Des chapelets sont enroulés en centaines sur toute protubérance disponible. De petites croix de pèlerins individuels sont glissées dans les interstices, parfois avec des prières manuscrites attachées. Des statues de la Vierge Marie et du Christ se dressent par intervalles. Des sculptures en bois d’art populaire lituanien — la distinctive tradition lituanienne des dievdirbiai de figures religieuses sculptées — apparaissent parmi des crucifixes plus conventionnels.
Tous les pays d’Europe catholique semblent avoir contribué : les inscriptions polonaises sont courantes, tout comme l’italien, l’espagnol et le brésilien. Des groupes de paroisses catholiques de toute la planète arrivent en pèlerinage, ajoutent leurs croix lors d’une brève cérémonie, prient et repartent. Un mercredi normal en été, vous pourriez rencontrer des pèlerins lituaniens le matin, un groupe d’Italie ou d’Espagne l’après-midi, et une famille lituanienne ajoutant une petite croix au coucher du soleil.
L’expérience de se retrouver seul sur la colline — ce qui se produit tôt le matin, les jours de semaine d’hiver ou les calmes journées d’automne — est différente encore. Le son du vent à travers les croix dans le silence est l’une des expériences sensorielles les plus mémorables de Lituanie.
Combiner avec Šiauliai
Šiauliai (pop. ~98 000) est la quatrième ville de Lituanie et le hub régional de Samogitia. Ce n’est pas une destination incontournable en elle-même, mais si vous faites déjà le trajet, elle mérite 1 à 1 h 30 d’arrêt.
Saulės laikrodis (Place du Cadran solaire) : La vieille ville piétonne avec une sculpture de cadran solaire distinctive et une culture de café agréable. Détendue et sans prétention.
Musée du Vélo (Nacionalinis Dviračio Muziejus, Vilniaus g. 139) : Une collection étonnamment grande retraçant l’histoire des bicyclettes, incluant de très anciens modèles. Entrée 4 €. Idiosyncratique et vaut 45 minutes.
Šiauliai dispose de plusieurs bons endroits pour déjeuner. Kolegos (Vilniaus g. 131) est un café fiable avec une cuisine lituanienne à des prix honnêtes ; comptez 8 à 12 € pour un repas complet.
Détails pratiques
- Adresse : Kryžių kalnas, environ 12 km au nord de Šiauliai, signalisé depuis la route A11
- Entrée : Gratuite, ouvert 24 h/24 (bien que les visites nocturnes hors été soient très isolées)
- Stationnement : Parking sur place, petite redevance saisonnière
- Café/restaurant le plus proche : Stands alimentaires basiques à l’entrée ; restaurants complets à Šiauliai (12 km)
- Accessibilité : La passerelle en bois est accessible à la plupart des visiteurs ; la colline elle-même est un terrain irrégulier
Questions fréquentes sur l’excursion d’une journée à la Colline des Croix
Combien de croix y a-t-il sur la Colline des Croix ?
Personne ne le sait précisément. Les estimations vont de 200 000 à plus de 400 000 objets individuels, y compris de grandes croix, de petits crucifixes, des chapelets, des statues et des médailles religieuses. De nouvelles croix sont ajoutées chaque jour par des pèlerins et des visiteurs.
Est-ce irrespectueux d’y aller en tant que non-catholique ?
Pas du tout. La colline accueille des visiteurs de tous horizons et d’aucun. Beaucoup de personnes qui laissent des croix ne sont pas religieuses mais honorent des membres de leur famille ou participent simplement à la tradition. Un comportement respectueux — voix basses près des visiteurs qui prient, ne pas grimper sur les croix — est tout ce qui est requis.
Les enfants peuvent-ils visiter la Colline des Croix ?
Oui, bien que l’histoire et la signification du site puissent être difficiles à expliquer aux jeunes enfants. L’expérience sensorielle — le son, l’échelle, la densité des croix — est frappante pour les enfants. Le chemin d’accès est praticable pour les enfants pouvant marcher 400-500 mètres au total.
Et si je visite en hiver ?
Les visites hivernales sont possibles et peuvent être très belles, avec la neige couvrant les croix et créant un paysage presque monochrome. Le site est désert en hiver, ce qui est soit paisible soit étrange selon votre préférence. Habillez-vous très chaudement — il n’y a aucun abri et la Samogitie est très exposée.
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